Spektrale Materialeigenschaften:

Die Grundlage jeder fernerkundlichen Auswertung ist die Tatsache, daß jedes Material das auf die Erde fallende Sonnenlicht in einer für dieses Material charakteristischen Weise anders reflektiert:
Schnee reflektiert beispielsweise in den sichtbaren Kanälen besonders stark und gleichmäßig: er erscheint daher weiß und hell. Im infraroten Bereich wird die Reflexion schwächer.

Pflanzen dagegen reflektieren im sichtbaren Bereich schwächer, erscheinen daher dunkler. Im grünen Bereich reflektieren sie dabei stärker als im roten oder blauen, weshalb sie grün erscheinen. Im Infrarot steigt die Reflexion aber stark an. Unterschiede gibt es dabei durch die zeitliche Entwicklung und den Zustand der Pflanze. Dies macht man sich bei multitemporalen Auswertungen (Bilder aus verschiedenen Monaten eines Jahres) zur genaueren Unterscheidung einzelner Pflanzenarten zunutze.